Dans la cave du presbytère de Walincourt, il y a une voûte en pierre sur laquelle sont gravées des initiales et des dates remontant au XVlle siècle. C'était très probablement une partie de la cave de l'ancien château qui devait servir de prison. On imagine les malheureux qui certes n'avaient pas le confort du chauffage central qui s'y trouve maintenant installé, et qui ont dû se distraire en gravant leurs initiales. Peut-être y ont séjourné les dix protestants de Walincourt arrêtés le 20 septembre 1772, avant d'être transférés dans les prisons du Cateau.

Les constructions des hommes sont provisoires. Des châteaux sont construits et ensuite rasés ; des maisons sont bâties à leur place ; elles passeront aussi, et la terre aura d'autres destinations. Mais dans son sol resteront gravés les noms de ceux qui ont souffert et qui ont transmis la vie aux générations suivantes.

Il en est de même de l'Eglise de Jésus-Christ, dressée, éprouvée, réformée, mais toujours vivante. Elle témoigne de sa foi et transmet la vie aux générations suivantes. Des formes d'église se succèdent. Il faut creuser le sol de l'histoire pour retrouver les quelques indices sporadiques qui témoignent de la fidélité dont nous sommes les héritiers et les responsables.

Ainsi, le Cambrésis et le Hainaut connurent une flambée de vie évangélique lorsqu'un certain Hippolyte Roussiez, apparenté à une famille de Walincourt, fut brûlé vif à Turin, comme hérétique, au XVe siècle, un siècle avant la Réforme.

Ainsi, en 1562, du vivant de Calvin, quatre prédicateurs dont un certain Sohier, furent brûlés sur la place de Cambrai parce qu'ils avaient proclamé le salut par la foi. On a conservé l'acte d'accusation.

Ainsi, à la fin du Xvle siècle, après la révocation de l'Edit de Nantes, de nombreux mulquiniers et fabricants de baptiste fuirent en Angleterre qu'ils enrichirent de leurs techniques et de leur commerce. Ainsi, en 1698, Fénelon l'archevêque de Cambrai, lui aussi exilé, vint à Walincourt et y rencontra Louis Bertin, dans ce faubourg protestant qu'on a appelé " le quartier latin " parce qu'on y était particulièrement instruit. On y lisait le Nouveau Testament, les Psaumes et un livre de sermons " La nourriture de l'âme ". Ces livres, il fallait bien les cacher. Mais, sur l'insistance de Fénelon, Bertin les montra ; et l'archevêque lui dit : " C'est bien ! Remets-les en place ". Le 28 mai 1711, Fénelon écrivait au Pape : " Une multitude innombrable se rend chaque dimanche des villages dans les villes et aux camps, pour entendre les discours des hérétiques et proclamer ouvertement son adhésion à la secte ; mais il est certain qu'avant l'invasion du pays par les troupes hollandaises, ils étaient secrètement hérétiques et avaient été élevés dans la secte de Calvin.

Egalement ainsi, au XVllle siècle, revinrent d'Angleterre les « demoiselles de Prémont » qui répandirent la Bible imprimée à Londres en 1709. On pouvait l'acquérir pour 20 écus, c'est-à-dire environ un mois de salaire. On en a retrouvé une à Walincourt, possédée par Toussaint Proye qui l'a donnée à sa nièce Noëlle, vers 1790, lors de son mariage avec Abraham Drancourt ; les pages des Psaumes et du Nouveau Testament sont tellement usées qu'elles sont illisibles.

Malgré la tolérance accordée par Fénelon, les dragons vinrent. Beaucoup de protestants quittèrent encore le pays. En sorte qu'en 1750, il ne restait plus à Walincourt qu'un seul protestant, sauvé des eaux de la persécution qui s'appelait Jonas. Il demeurait dans la maison d'Armand Galliégue dans la rue maintenant nommée rue Pierre Flinois.

Sa fidélité fut un témoignage. Et la seconde moitié du XVllle siècle vit le nombre des protestants augmenter rapidement. Les jeunes étaient reçus à la Sainte Cène dans l'Eglise de Tournai ; on en connaît 89 qui portaient les noms de Bernage, Cattelain, Delbarre, Galiègue, Gontier, Lamandin, Le Ducq, le Verd, Marlier, Patte, Roussiez, Soileux. Cette église nouvelle fut appelés " l'Eglise en sabots ", car les fiancés qui allaient faire bénir leur mariage à Tournai, utilisaient deux paires de sabots, l'une qu'ils usaient à l'aller, l'autre en retour ; ils étaient reçus dans les auberges et les fermes, le long de la route ; et delà naquirent ou furent encouragées des églises à Caullery, à Elincourt, à Caudry, à Nomain, à Quiévy surtout, à Inchy, à Saulzoir, à Lecelles.

Une nouvelle flambée de vie spirituelle illumina le Cambrésis dans les années 1770-72 - il y a juste deux siècles. On se réunissait dans les bois en grandes assemblées pour entendre les pasteurs de passage, dits " pasteurs du désert ": François Charmuzy qu'on appelait " le Paul Rabaud du Nord ", le pasteur Loreille, le pasteur Briatte, de Serain.

En particulier, au printemps 1771, aux Aïette Bracanes, l'assemblée fut surprise par la maréchaussée ; le pasteur eut l'audace de dire aux cavaliers du roi : " attendez que nous ayons fini nos prières "... et les soldats attendirent, puis arrêtèrent quelques personnes.

Jean-Philippe Leverd était l'âme de ce mouvement. Jean Grégoire, Toussaint Proye, Melchior Cattelain allaient de maison en maison lire la Sainte Parole et la commenter. On s'assemblait régulièrement dans quelques salles appelées " maisons de prière ".

Ici, j'ouvre une parenthèse. Il y a donc deux cents ans, les temples n'existaient pas parce que la situation politique ne le permettait pas ; mais l'Eglise s'assemblait dans les maisons. A l'heure actuelle, les temples se vident : dans certains grands temples de Paris, il n'y a pas plus de fidèles qu'à Walincourt ; et dans toutes les régions de France, on ferme ou l'on vend des temples entourés de leur cimetière. L'ennemi n'est plus le roi de France ni le catholicisme ; c'est l'auto, la télé, la fatigue ou la nonchalance. Cependant les chrétiens s'assemblent dans les maisons pour l'étude de la Bible et la recherche ; des jeunes par milliers vont à Taizé célébrer la joie de Pâques ; des missionnaires traversent les océans pour annoncer Jésus-Christ. Une autre Eglise est en train de naître.

Mais revenons au début du XlXe siècle. Un seul pasteur, Jean Devisme " fonctionnait " (suivant l'expression du temps). Son histoire, racontée dans un livre que vous connaissez, a paru en 1922 pour le centenaire de l'Eglise de Dours ; il habitait Valenciennes et parcourait à cheval Cambrésis, Hainaut, Thiérache et Picardie.

Quelques "oratoires" furent construits à Quiévy, à Lille, à Dours, à Esquéhéries, à Wanquentin et à Walincourt. On comptait 4 743 protestants dans le seul département du Nord. 850 protestants pouvaient participer au culte de Walincourt, dont 100 de Beaumont, 104 de Cambrai, 96 de Caudry, 100 de Caullery, 100 d’Elincourt et 320 de Walincourt (25 % de la population de la commune). Un pasteur fut installé à Lille, un autre à St Quentin.

Walincourt eut son premier pasteur en 1811 ; il s'appelait Jean-Pierre Courlat. Il venait de Monflanquin. Séparé de sa femme, il avait, aux dires de l'ancien de Cambrai, M. Hennechard, et de l'ancien de Walincourt, Jean-Baptiste Roussiez, d'extravagantes originalités: il ne voulait pas lire le Symbole des Apôtres et recomposait les dix commandements à sa manière ; il ne voulait pas dire Saint Matthieu, ou Saint Jean ou Saint Paul, et disait seulement Matthieu, ou Jean, ou Paul. On finit par l'expulser de l'Eglise et le faire interner comme aliéné ; puis il retourna en Suisse d'où il était venu.

Il y eut ensuite à Walincourt des pasteurs plus honorables: Henri Pyt, Henri Levasseur dit Durell, et surtout Larchevêque qui inaugura, le 1er juin 1823, le temple actuel, aujourd'hui rénové et embelli.

Jean de VISME

En date du 29 Novembre 2000 le CONSEIL PRESBYTERAL DE WALINCOURT, informe ses fidèles que le cimetière protestant a été rétrocédé à la commune pour le franc symbolique, et que la "salle protestante" a été vendue à des particuliers.

cf : Lettre d'information de Conseil presbytéral de Walincourt